Avis aux paléontologues amateurs et aux amoureux de paysages à couper le souffle : le parc de Torotoro est un petit joyau encore méconnu, promis à devenir un incontournable des voyages en Bolivie et que vous pouvez découvrir grâce à Thaki.
Après trois heures de route depuis Cochabamba, vous quittez l’asphalte pour emprunter les ruelles pavées et caillouteuses du village de Torotoro. Premier arrêt obligatoire : l’Office de Tourisme, où il vous faudra vous enregistrer. À noter que la visite du Parc Torotoro se fait obligatoirement accompagné d’un guide. La visite complète du parc s’étend sur trois jours.
En attendant votre première excursion, partez à la découverte du village, parsemé de statues de dinosaures monumentales. Elles rappellent que le principal attrait de la région réside dans la présence d’empreintes de dinosaures, de fossiles marins et de formations géologiques spectaculaires. On vous met au défi de ne pas fredonner la musique de Jurassic Park en chemin.
DES FOSSILES MARINS A 2 600 M D’ALTITUDE
Première randonnée : le site de Siete Vueltas. Vous grimpez l’une des multiples formations rocheuses en demi-cercle aux strates verticales, témoins de la formation des Andes, fruit de la rencontre des plaques tectoniques sud-américaine et océanique. Parois ocres, argilites vertes, roches sédimentaires… La richesse des strates forme un paysage multicolore surprenant.
En prime : une vue imprenable sur la vallée. Au sommet, vous découvrez plusieurs fossiles marins extraits de la roche, preuve que ce lieu était autrefois totalement immergé, bien avant la naissance du continent et de la cordillère.
CATHEDRALES DE PIERRE
Direction les hauteurs (3 700 m) pour rejoindre la Ciudad de Itas, au-delà d’un col surplombant Torotoro. Une fois sur place, une randonnée facile mais riche en surprises vous attend. Faites appel à votre imagination : dans les rochers, des formes animales ou fantastiques surgissent. En début de parcours, vous pourrez aussi observer de petites peintures rupestres dans une caverne.
Le chemin serpente entre herbes et roches jusqu’à atteindre la Ciudad de Piedra, une véritable cathédrale minérale au cœur du parc. Préparez vos appareils photo ! Le retour se fait par un autre sentier, qui dévoile encore d’autres formations étonnantes. Vous pourriez y croiser des rapaces venus du canyon en contrebas, des viscaches (rongeurs andins) ou des chèvres en pâture. La faune de Torotoro vaut elle aussi le détour.
PROFONDEURS DE LA TERRE ET CREATURES EXTRAORDINAIRES
Cap ensuite sur la grotte Umajalanta, après avoir observé vos premières empreintes de dinosaures sur le chemin. Arrivés à la cabane d’accueil, on vous équipe de casque et lampe frontale, indispensables pour descendre dans la cavité. Umajalanta est la plus profonde grotte de Bolivie (7 km), mais seuls les 500 premiers mètres sont ouverts au public.
La descente reste accessible à toute personne en bonne forme physique, bien que technique : pas de chemin balisé, passages étroits, rochers à enjamber. En récompense : stalactites, stalagmites, lagunes souterraines, poissons-chats aveugles… et parfois des chauves-souris. Une véritable plongée au centre de la Terre !
Ensuite, changement de décor avec le cimetière de tortues : un ensemble de dunes ocre d’où émergent, au fil du vent et du temps, les carapaces fossilisées de tortues marines préhistoriques (environ 50 millions d’années). Les guides veillent à protéger ce sanctuaire unique.
En fin de journée, retour près de la ville pour admirer l’un des sites les plus impressionnants du parc : un ensemble d’empreintes de dinosaures parfaitement conservées, situées à flanc de colline. Non, nos amis préhistoriques n’étaient pas des grimpeurs aguerris : ce sont les modifications géologiques qui ont redressé le terrain jadis plat.
LE CANYON DE TOROTORO ET LA CASCADE EL VERGEL
Clou du spectacle : la visite du canyon de Torotoro, que l’on rejoint par un sentier rocheux et arboré, traversé de deux ponts de pierre. Une fois arrivés au mirador, préparez-vous à une vue vertigineuse : le canyon s’ouvre devant vous, profond de près de 300 m. Le panorama n’a rien à envier à certains géants nord-américains.
Mais la balade ne s’arrête pas là : pour atteindre la cascade El Vergel, il vous faudra descendre 800 marches taillées à flanc de canyon. L’effort est vite récompensé. Si vous y êtes vers midi, le site sera baigné de lumière. Observation, méditation, baignade : chacun y trouvera son moment de grâce avant de remonter (oui, à nouveau 800 marches !) jusqu’au point de départ, qui marquera la fin de cette aventure inoubliable à Torotoro.
